Description du cuir écologique : matériau naturel ou artificiel

Le cuir véritable est un matériau qui a servi l'humanité depuis la nuit des temps. Il a été utilisé pour fabriquer des vêtements, des armures, des sacs, des outres et du parchemin pour les livres. Mais de tout temps, ce matériau était coûteux. De plus, les tendances humanistes modernes et le souci de l'environnement ont entraîné une baisse de la demande de cuir véritable. Le cuir écologique est la meilleure solution à ce problème.

Qu'est-ce que l'éco-cuir et de quoi est-il fait ?

Une personne qui ne connaît pas ce matériau se demandera, en entendant le mot « éco-cuir », ce que c'est ? Un nouveau nom pour le similicuir ? Et la plupart seront rapidement convaincus que c'est bien le cas. De ce fait, les articles en éco-cuir ne sont pas très demandés. Et franchement, en vain.

Le similicuir est un tissu. Il est principalement composé de coton, pour les produits de qualité supérieure, ou de polyester, pour un prix plus abordable, ou lorsque le matériau de base importe peu. Beaucoup plus rarement, d'autres matières naturelles, comme le lin, sont utilisées. Une très fine couche de polyuréthane est appliquée sur le tissu de base.

C'est ce qui confère à ce matériau son appellation « éco ». Sa sécurité pour l'homme et l'environnement est démontrée par le fait qu'il soit utilisé pour la fabrication d'implants. Après application, les couches sont reliées et texturées pour répondre aux exigences grâce à des tiges spéciales.

On rencontre parfois du « cuir écologique » avec une base en cuir pressé. En fait, si l'on comprend comment le cuir pressé est fabriqué, le préfixe « éco » devrait au moins être barré. Le nom « cuir écologique » ne se justifie que par une couche de polyuréthane. Mais dans ce cas précis, le matériau s'avère moins performant qu'avec une base en coton.

L'avantage est une plus grande résistance à l'usure et des dommages nettement moins visibles. Mais seulement si les couleurs des couches extérieure et intérieure sont assorties. De plus, des particules de cuir sont souvent pulvérisées sur la face intérieure. Ce tissu ne se distingue que par son aspect.

Éco-cuir : histoire d'origine

Tout d'abord, il est important de comprendre la différence entre l'éco-cuir et le similicuir. Les tentatives pour créer un équivalent moins cher du cuir naturel existent depuis longtemps. Les toutes premières versions, très éloignées de leur équivalent naturel, étaient en caoutchouc. Les premiers brevets pour la production de cuir artificiel remontent à la fin du XIXe siècle, et la production à grande échelle a été lancée vers les années 1930.

Ce similicuir était fabriqué à partir de fibres de nitrocellulose appliquées sur du tissu. Ce matériau était utilisé à la fois comme substitut du cuir et comme matériau de finition bon marché, pour recouvrir des portes ou des dessus de table. Mais le similicuir ne répondait pas aux attentes. Sa rapidité d'usure, son pelage et sa faible qualité en principe ont joué un rôle. Une déformation peu flatteuse du nom (avec l'ajout d'un signe mou à la fin de la première syllabe) s'est imposée au public comme un reflet de sa qualité.

Dans les années 1950 et 1960, le similicuir a été supplanté par ses homologues de meilleure qualité : le cuir amido et le cuir vinyle, respectivement à base de polyamide et de PVC. Cependant, à cette époque, le terme « similicuir » était devenu familier et désigne aujourd'hui presque tous les types de similicuir.

Le cuir écologique, composé de tissu et d'une couche de polyuréthane, a été produit pour la première fois en 1963 aux États-Unis, puis, indépendamment d'eux, en 1964, des résultats similaires ont été obtenus au Japon.

Propriétés, caractéristiques, avantages et inconvénients du matériau

Tout d'abord, les caractéristiques, et donc la nature du cuir écologique, sont déterminées par les matériaux utilisés et leur proportion. La résistance à l'usure, la texture et la densité du tissu dépendent de l'épaisseur du polyuréthane. De là, le champ d'application.

Sans entrer dans des cas spécifiques de différents types et marques, les caractéristiques suivantes peuvent être soulignées :

• Conditions de température. La limite de température annoncée par de nombreux fabricants est de -35 à +50 degrés. En réalité, le cuir écologique peut supporter des températures encore plus élevées, de -50 à +80 degrés.
• Résistance à l'usure. Le polyuréthane est utilisé dans la fabrication de nombreux matériaux, des semelles de chaussures aux pneus de voitures de sport, ce qui est éloquent.
• Diversité esthétique. Le cuir écologique peut avoir toutes les couleurs et toutes les textures.

• Hypoallergénique. Convient aux personnes allergiques à la peau et au pelage.
• Dimensions. Acheter un rouleau de 25 mètres de long et 1,5 mètre de large ne pose aucun problème, ce qui est impossible avec du cuir véritable.
• Perméabilité à l'air. Le tissu respire librement grâce à la structure microporeuse de la couche de polyuréthane.
• Hygroscopicité. Cette microporosité permet à la vapeur de s'échapper et à l'humidité de ne pas s'attarder sur la couche interne.
• Respectueux de l'environnement. La production de cuir écologique nécessite moins de produits chimiques et est moins nocive pour l'environnement que celle du cuir ordinaire.
• Bon marché. Tout est relatif, bien sûr, mais si on le compare au cuir véritable, le leader sera immédiatement visible.
• Le matériau ne s'étire pas.
• Ne se décolore pas au soleil.
• Durabilité. Comparé à un cuir de même épaisseur, le cuir véritable se déchirera plus facilement.

L'éco-cuir présente également des inconvénients, dont certains nous incitent à réfléchir à l'opportunité d'utiliser ce matériau dans diverses conditions. Parmi les inconvénients évidents, il convient de noter :

• Si le tissu n'est pas correctement entretenu ou si la couche supérieure est accidentellement endommagée, il perd rapidement ses propriétés de performance.
• Tout dommage mécanique expose la base en tissu du matériau.
• Le cuir écologique est considéré comme irréparable. Il est généralement plus simple de remplacer la toile entière, surtout en cas de dommages importants.
• Certaines taches, comme les traces de feutre, sont difficiles à enlever.

La différence entre le cuir et l'éco-cuir

Il peut y avoir de nombreuses raisons de choisir un matériau plutôt qu'un autre, mais en raison de la différence de prix, les vendeurs peu scrupuleux profiteront toujours de l'impossibilité de les distinguer. Contrairement à ses homologues plus anciens, le cuir écologique est très difficile à distinguer du cuir au toucher.

De plus, le cuir écologique est généralement plus agréable au toucher que le cuir naturel. Sauf peut-être pour le cuir aniline, beaucoup plus difficile à trouver car plus cher. La raison réside dans les substances utilisées pour traiter le cuir naturel lors de sa production. Quoi qu'il en soit, il existe toujours un moyen de savoir si le cuir est vraiment bon.

• L'étiquette doit être en cuir, en forme de peau. Pour les articles de maroquinerie, cet attribut est obligatoire.
• Faites attention à l'envers du tissu. S'il y a beaucoup de fils, il ne s'agit certainement pas de cuir véritable. Cependant, compte tenu de la technologie de pulvérisation de microparticules de cuir, cette méthode n'est pas toujours efficace.
• Localisez le bord du tissu. Cela peut être problématique, car le bord du similicuir est souvent plié et caché dans la couture. Vérifiez tous les joints et le long des fermetures à glissière. Si des fils dépassent ou sont simplement visibles sur le bord du tissu, et que la couche supérieure présente une structure poreuse, le tissu ne peut pas être qualifié de naturel.

• Au contact du corps, le cuir véritable se réchauffe plus rapidement et provoque une transpiration plus active que le cuir écologique.
• Pliez le produit. Le cuir se fronce et peut changer de teinte.

Il existe également des méthodes plus controversées et extrêmes. Ce type de vérification ne peut être effectué qu'avec le plein consentement des personnes concernées.

• Incendie. Le similicuir ne résiste pas au test de résistance au feu. L'odeur des synthétiques et du caoutchouc brûlés est très différente de celle du cuir brûlé. De plus, il est beaucoup plus difficile d'enflammer le cuir naturel. Cependant, les teintures et autres traitements du cuir peuvent y remédier ; il est donc préférable de chauffer de l'intérieur. Cependant, le vendeur doit donner son accord, et cette méthode ne convient pas à tous les types de cuir écologique.
• Eau. Le similicuir n'absorbe pas l'eau. Il est également facile de traiter le cuir véritable avec un produit hydrofuge.
• Personnes allergiques. Aussi étrange et inhumain que cela puisse paraître, une personne allergique peut servir de détecteur.

Comparaison du cuir vinyle et du cuir écologique

L'introduction active du cuir écologique a réduit l'importance du cuir vinyle, sans toutefois parvenir à le supplanter complètement du marché. Si l'on compare le cuir écologique au cuir artificiel, les inconvénients du similicuir sautent aux yeux.

• Le cuir vinyle ne respire pas. La couche de PVC imitant le cuir n'a pas de structure poreuse et ne laisse passer ni l'air ni l'eau.
• Lorsqu'il est chauffé, il libère des substances nocives et toxiques
• Ce matériau est plus « froid » que le cuir écologique. Et plus il fait froid, plus la différence est perceptible.
• Peur des solvants.
• Le PVC lui-même craint une exposition à long terme aux rayons UV, et l'ajout de divers additifs ne protège pas complètement contre cela.

En principe, les propriétés du cuir vinyle dépendent de la technologie de fabrication et des matériaux utilisés, ce qui permet d'obtenir une large gamme de résultats, allant de la résistance aux alcalis et aux acides à la résistance à des températures de -40 à +200 °C. Cependant, ce matériau n'est pas adapté à la confection de vestes et de baskets.

Comment distinguer le cuir écologique des autres analogues

Comme il existe de nombreux matériaux différents remplaçant le cuir, il est facile de s'y perdre, comme en témoigne la crainte des acheteurs d'utiliser différents types de cuir artificiel. Essayons de comprendre en quoi le cuir écologique diffère des autres similicuirs.

• Sensations subjectives. Les sensations tactiles du cuir écologique ne sont pas inférieures à celles du cuir, et parfois même supérieures. Le similicuir offre une sensation de plastique au toucher.
• Huile végétale. Cette méthode fonctionne si vous avez une journée de libre. Appliquez de l'huile végétale sur le tissu et laissez agir une journée. Le cuir écologique absorbera l'huile sans problème, mais les plastifiants du similicuir seront affectés : le matériau deviendra rugueux et dur à l'endroit de l'application. Ce processus est irréversible ; il faut donc agir avec précaution.
• Gel. Le similicuir ne résiste pas aux basses températures et se fissure. Le cuir écologique conserve ses propriétés même à -30 °C.
• La présence d'une forte odeur chimique indique immédiatement qu'il ne s'agit pas de cuir écologique. Mais cette méthode n'est pas toujours efficace.

Utilisation du cuir écologique

Le cuir écologique a trouvé sa place dans les mêmes domaines d'utilisation que son équivalent naturel : vêtements, mercerie, revêtement de meubles, housses et revêtements intérieurs de voiture, chaussures et même décoration murale. Pour certains besoins, le cuir écologique devient parfois préférable à son équivalent naturel.

Par exemple, pour comprendre ce qu'est le cuir écologique pour vêtements, imaginez ce que l'on ressent en portant une veste en cuir par une chaude journée ensoleillée. Le cuir chauffe et colle à la transpiration. Le cuir écologique offre une meilleure perméabilité à la vapeur, ce qui permet d'éviter ces désagréments.

Housses de siège auto en cuir écologique

Un autre avantage de ces housses est l'absence de transpiration. Par temps chaud, le siège ne colle pas aux parties exposées du corps, et le corps transpire sensiblement moins. De plus, elles sont nettement plus légères que le cuir naturel, ce qui, bien que légèrement, allègera la voiture.

Différentes textures et couleurs sont également disponibles, vous permettant d'aménager votre intérieur selon vos préférences personnelles, à un prix nettement inférieur. Contrairement au similicuir et au cuir vinyle, il n'émet pas de composés toxiques lorsqu'il est chauffé. Cependant, les inconvénients suivants viennent gâcher le tableau :

• Chauffer les housses de voiture en été et les rafraîchir en hiver. La climatisation peut gérer cela, mais cela prend du temps.
• N'aime pas l'utilisation du chlore, il y réagit en perdant sa couleur.

Chaussures en cuir écologique

Ce matériau tissé est plus froid que le cuir véritable et résiste plus difficilement au gel. Cela n'a toutefois pas d'importance pour la fabrication de chaussures d'été et de demi-saison. Sa respirabilité accrue est un atout majeur. Par temps chaud, le pied est plus à l'aise. N'importe quel créateur répondra à la question : « L'éco-cuir, quel type de matériau est-ce pour des chaussures ? » C'est une liberté et une opportunité d'expérimenter avec les couleurs et les textures, ce qui offre un vaste choix de chaussures de tous types et de toutes couleurs. Son entretien est identique à celui d'une chaussure en cuir ordinaire.

Sacs en cuir écologique

Beaucoup moins cher, nettement plus léger et disponible dans tous les types, styles et couleurs. Vous pouvez choisir du cuir écologique pour un serpent, une autruche, un veau, etc. Sa résistance au gel est adaptée aux habitants des latitudes moyennes. Aucun animal n'en souffre.

Production de meubles

Les meubles en similicuir ne sont pas nouveaux. On l'utilise pour le revêtement des meubles rembourrés et pour recouvrir les parties rigides. Contrairement à un canapé en cuir véritable, le corps transpire beaucoup moins sur un canapé en similicuir, et le meuble conserve un aspect identique. Il faut cependant le protéger des animaux, car les traces de griffes ou de dents peuvent endommager le matériau. La couche de polyuréthane se détachera rapidement du support en tissu.

Seul le rembourrage peut sauver la situation. Pour les designers, l'intérêt du cuir écologique pour les chaussures, les meubles, la décoration et les vêtements est évident : il offre de nouvelles possibilités de concrétiser leurs idées.

Cuir écologique : conseils et recommandations d'entretien

Tout d'abord, il convient de noter qu'une gamme de produits d'entretien et de nettoyage pour le cuir écologique a déjà été créée et est commercialisée. Pour un usage domestique, il est important de garder à l'esprit les points suivants :

• Utilisez un produit d'imperméabilisation hydrofuge. Vous pouvez en trouver facilement et à moindre coût sous forme de spray dans les magasins de chaussures.
• Le cuir écologique doit être conservé au sec. Par conséquent, s'il est mouillé, essuyez-le avec un chiffon doux. Il est préférable d'éviter les serviettes gaufrées et les tissus durs afin de ne pas endommager accidentellement la couche de polyuréthane.
• Les saletés tenaces peuvent être éliminées avec une solution d'alcool à 40-50 % ou simplement avec de la vodka.
• Vous pouvez l'apporter au pressing.

En conclusion, nous pouvons répondre à la question suivante : de quel type de matériau s'agit-il ? Il s'agit avant tout d'un substitut moderne au cuir naturel. Ses propriétés ne sont pas inférieures à celles du cuir naturel, et même supérieures à certains égards, notamment en matière de préservation de l'environnement. Mais, comme on dit, si quelque chose fonctionne bien, cela ne signifie pas qu'il ne peut pas être amélioré.

La science évolue rapidement, prend de l'ampleur et s'accélère de jour en jour. L'avenir nous réserve encore des surprises. La question : « Quel est le meilleur ? Le cuir écologique ou le cuir ? » reste ouverte, mais pour l'instant, le cuir écologique est la meilleure alternative au cuir naturel.